Models of climate change generally predict rising mean global temperatures combined with greater variability in some regions. While relationships between mean temperature and several reproductive parameters are well documented, the effect of day-to-day variation in ambient temperature has received little attention. In our study, temperature variation had no significant effects on clutch size in a wild population of Great Tits (Parus major). In contrast, egg mass tended to be smaller when ambient temperatures during the week prior to laying were more variable. We suggest that variable temperatures may be disadvantageous to an egg-laying bird. Thermal variability should therefore be considered as a discrete factor, distinct from mean temperature, when assessing the consequences of climate changes for breeding birds.

Efectos de la Variabilidad de la Temperatura sobre la Masa del Huevo y el Tamaño de la Nidada en Parus major

Resumen. Los modelos de cambio climático generalmente predicen un aumento en la temperatura media global, junto con una mayor variabilidad en algunas regiones. Mientras que la relación entre la temperatura media y varios parámetros reproductivos está bien documentada, el efecto de la variación de la temperatura ambiente de un día a otro ha recibido poca atención. La variación en la temperatura no tuvo efectos significativos en nuestro estudio del tamaño de la nidada en una población silvestre de Parus major. En contraste, la masa del huevo tendió a ser menor cuando las temperaturas ambiente durante la semana previa a la puesta fueron más variables. Sugerimos que las temperaturas variables podrían ser desventajosas para un ave que está poniendo huevos. La variación térmica debería por lo tanto ser considerada como un factor discreto, diferente de la temperatura media, cuando se evalúan las consecuencias del cambio climático para las aves reproductivas.